楚雄彝族自治州成立于1958年4月15日，地处祖国西南边疆的滇中高原中部，全州国土面积29258平方公里，境内山区、半山区占总面积的95%左右。少数民族共计76.6万人，占总人口的30.96%自治民族彝族占总人口的25%。全州辖1市(楚雄市)9县(双柏、牟定、南华、姚安、大姚、永仁、元谋、武定、禄丰)。自治州首府驻楚雄市鹿城，海拔l773米，是省会昆明通往滇西以及从事边境贸易的必经之地。
楚雄州有丰富的自然资源和人文景观。境内海拔最高点3657米，最低点556米，属亚热带季风气候。具有立体气候特点。森林覆盖率为27.93%，有6000多种植物，中草药材1300多种，野生动物近百种，鸟类380余种。矿产资源以铜、铁、煤、盐等著称，石油、天然气具有广阔的开发前景。楚雄彝州是一块神奇美丽的土地，是“古生物之乡”和“人类发样地”之—，举世闻名的元谋古猿化石和禄丰恐龙化石在这里出土。
楚雄州地处康滇地轴南段的偏西一方，跨东经100o43′～102o30′北纬24o13′～26o30′之间，属云贵高原西部，滇中高原的主体部位。东靠昆明市，西接大理白族自治州，南连思茅地区和玉溪市，北临四川省攀枝花市和凉山彝族自治州，西北隔金沙江与丽江地区相望。州境地势大致由西北向东南倾斜，东西最大横距175公里，南北最大纵距247.5公里。境内多山，山地面积占总面积的90%以上，其间山峦叠嶂，诸峰环拱，谷地错落，溪河纵横，素有“九分山水一分坝”之称。乌蒙山虎踞东部，哀牢山盘亘西南，百草岭雄峙西北，构成三山鼎立之势；金沙江、元江两大水系以州境中部为分水岭各奔南北，形成二水分流之态。州境最高点为大姚县白草岭主峰帽台山，海拔3657米；最低点在双柏县南端的三江口,海拔556米。州府所在地鹿城海拔1773米，大致为全州坝区的一般海拔高度。在群山环抱之间，有104个面积在1平方公里以上的盆地（坝子）星罗棋布，形成州内一个个规模不同、独具特色的经济、文化区域。
楚雄州是人类发祥地之一，有着悠久的历史和灿烂的文化。20世纪60年代中期至80年代初，在禄丰发现了生活在800万年前的禄丰腊玛古猿化石，在元谋县发现了生活在300万年前的元谋竹棚人猿超科化石。1965年，在元谋县发现了距今170万年前的元谋人化石，并发现了打制石器和用火的痕迹，证明元谋人不但完成了从猿到人的进化过程，还掌握了用火的技能。1975年，楚雄万家坝出土了迄今为止世界上最早的铜鼓，证明早在2500年前，楚雄地区的先民便创造了以铜鼓为特征的青铜文化。先秦时期，楚雄地区活动着氐羌、百越、百濮三大族群。至西汉中期，中原王朝相继在西南地区设置郡县，民族间经济文化交流得到加强。至隋唐时期，州境经长期民族融合，形成以乌蛮、白蛮为主体的居住区域。唐宋时期“南诏三十七部”在州境有白鹿部（楚雄）、罗部（罗次）、罗婺部（武定）、华竹部（元谋）以及抬萼部（牟定）、易裒部（广通）、摩刍部（双柏）等以彝族先民为主体的少数民族政权。明初大量移民屯垦之后，汉族逐渐成为楚雄地区人口最多的民族。
楚雄州境自古为中华民族大家庭不可分割的一部分。公元前4世纪，楚庄蹻通滇，楚雄属滇地。汉代分属益州郡和越巂郡。蜀汉时分属建宁郡、越巂郡和云南郡。西晋时分属晋宁郡和云南郡，南北朝时分属晋宁郡、兴宁郡和建宁郡。唐初属戎州都督府。南诏时属拓东节度和弄栋节度。大理国时期属姚府、威楚府。元初分属威楚万户府、罗婺万户府和大理万户府，后改设路、府、州、县，分属中庆路、威楚开南路、武定路和大理路。明代分属云南府、楚雄府、姚安军民府和武定府。清代分属云南府、武定直隶州、楚雄府。民国时分设楚雄、镇南、牟定、姚安、大姚、盐丰、永仁、元谋、武定、罗次、禄丰、广通、盐兴、双柏等县。新中国成立后，分设楚雄、武定两专区。1953年，两专区合并为楚雄专区，辖楚雄、镇南、牟定、姚安、大姚、盐丰、永仁、元谋、武定、罗次、禄丰、广通、盐兴、双柏、禄劝、富民、安宁17县，1954年改镇南县为南华县。1957年划安宁县归昆明市。1958年楚雄彝族自治州正式成立，并盐兴县入广通县，合并楚雄、南华、牟定、双柏4县为楚雄县，合并姚安、大姚、盐丰、永仁4县为大姚县，合并罗次、禄丰、广通3县为禄丰县，合并武定、元谋2县为武定县，划富民县归昆明市。1959年至1961年间，先后恢复永仁、姚安、南华、双柏、牟定、元谋6县。1983年9月改楚雄县为楚雄市，10月划禄劝县归昆明市。至此，形成了9县1市的格局。
楚雄州境各族人民具有可贵的抗暴精神和光荣的革命传统。清咸、同年间，声势浩大的彝族、回族、汉族等民族大起义席卷全州，给腐朽的封建王朝以沉重打击。哀牢山以李文学、杞彩顺等为首的彝族农民大起义，坚持斗争20余年。辛亥革命、护国运动、北伐战争中，州境涌现出一大批英雄豪杰和志士仁人，有的驰骋疆场，有的运筹帷幄，有的兴办实业，有的致力革新。在第一次国内革命战争时期，一批游学外地的青年接受了马克思主义，加入了中国共产党，其中有中共云南省特委书记赵祚传和宣传委员张经辰、组织委员毕昌杰等，他们为人类的解放事业献出了年轻的生命。1935年至1936年间，中国工农红军二万五千里长征途经楚雄州境，播下了革命火种。抗日战争爆发后，州境万人从戎，前仆后继，同雪国耻。解放战争后期，州境反蒋浪潮风起云涌，在中共地下党的领导下，建立南山区、东山区、滇北游击区等革命根据地，配合野战军为解放云南作出了贡献。
楚雄州的文化，由于所处的地理环境与历史条件，其发展呈现出丰富性、开放性与单一性、封闭性的双重特征。在坝区和交通沿线，由于邻区文化的影响与历代中原王朝的开发，形成了以汉文化为主要特征的地方文化；在山区各少数民族地区，因与外界相对隔绝，保留了彝族等少数民族传统文化。但两种文化又长期相互交融、相互影响，相互吸收，形成了楚雄州多元一体的民族地方传统文化。
远古时期文化丰富灿烂。流传至今的有大量彝族人民关于天地万物、人类起源等各种神话、传说和史诗，如《梅葛》、《查姆》等，是中华民族文化宝库中的珍品。从流传至今仍盛行不衰的民族歌舞海洋中，既可以感受到彝族人民对生活的艺术提炼与表现，还可以归纳出丰富多彩的民族民间体育活动。彝族远古十月太阳历和与此相关的彝族虎宇宙观、阴阳（雌雄）观在其后的历史长河中深深地渗透于中国文化的各个领域。
明代大量江南移民流入州境，汉文化在城镇、坝区内逐渐普及，本地文人大量涌现，如姚安的二陶（陶珽、陶珙）与稍后的高 映，楚雄的刘联声、池生春等，于文、史、哲等方面均有突出成就。清末至民国，社会急剧变革，伴随着近代教育的产生和各种新思想、新文化的传入，楚雄地区的文化在动荡的社会环境中发展，并始终和社会的变革与救亡运动结合在一起。一些楚雄籍学生外出留学，投身各种新文化运动，推行社会改良，提倡文明风气，接受马列主义，为中华民族的解放事业献身。抗战时期，内地大量文化人涉足境内，电影、摄影、报刊、文艺、戏剧演出等新兴文化活动开始出现，群众性文化活动活跃于一时，医疗、体育、自然科学也相应得到发展。
汉文化在坝区广泛传播的同时，山区少数民族亦“渐习汉学”，“间有中科第者”。各少数民族在与汉民族的交往过程中逐渐使用汉族语言，吸收汉文化丰富自己的文化。汉文化同时亦受当地自然环境和民族文化的影响，具有了明显的地方特色。如花灯在坝区广泛流传，元谋、禄丰花灯，姚安花灯及莲花落各有不同的风格，还产生了具有浓郁特色的彝族花灯。各地都有风格不同的山歌、秧歌、民歌，滇剧在州境亦有变异。但由于阶级压迫和民族偏见，彝族等少数民族的优秀文化却始终未得到统治阶级的重视和提倡，这在很大程度上抑制了独具特色的少数民族文化的繁荣，彝文彝书大部分仅在民间流传，保存于毕摩手中；一些优秀的民族民间文化则仅由人民世代口耳相传，有的自生自灭。武定凤氏土司曾兴办彝学，刊刻彝文典籍。流传至今的大量古彝文经典记载了包括历史、天文、文学艺术、医学、习俗、政事等内容。
中华人民共和国成立后，各级党委、政府重视发展各民族文化。教育、文学艺术、卫生、体育、科技等项事业作为社会主义事业的重要组成部分，获得了全面的繁荣和发展。建国初，对旧的教育文化制度进行根本改造。1953年后，教育事业开始有计划地发展。各族人民翻身解放，纷纷以各种艺术形式歌颂新中国，文学创作、戏剧演出、民歌采风盛极一时，文化团体、机构相继建立，图书、电影、广播、文博等事业从无到有。医药卫生事业不断发展，一些流行病、地方病得到重视和治疗。科学技术事业随着工农业生产发展逐渐繁荣。“文化大革命”期间，受极“左”思想影响，全州文化事业遭到极大破坏。中共十一届三中全会后，“振兴彝州，教育先行”取得明显成效，群众文化活动日愈丰富，民族传统文化得以继承和发扬，各种民族节日逐渐恢复。彝族火把节成了全州法定节日，此外还有大姚插花节、牟定三月会、禄丰高峰花会、姚安龙华会、永仁赛装节等民族节日和民间集会。尊重知识、尊重人才的良好风尚逐渐形成，科学技术在国民经济发展中发挥出愈来愈重要的作用。中医、彝医彝药为政府所重视。群众性体育活动蓬勃开展，为国家输送了一批人才，产生了蒋绍敏、蒋绍玉、陈小红等全国知名的体坛名将。
千里彝山，胜境天成。素有“西南第一山”之称的武定狮子山，风景秀丽，元代建筑正续禅寺古刹庄严，相传明惠帝曾徒步八千里潜居此地为僧，为云南省级风景名胜区。与武定相邻的元谋县，便是著名的“元谋猿人”化石发掘地；还有元谋土林风光，千姿百态 ，引人遐思。永仁方山山顶平阔，松涛呼啸，极目远眺，金沙江蜿蜓于群山峡谷之间，相传当年诸葛孔明渡泸，扎营于此。大姚的唐代白塔、明代的石羊孔庙是早期佛教和儒家文化在此流传的历史遗存。楚雄紫溪山于明清时为省内佛教圣地，林壑幽深，奇花、古木，森林相映成趣，并有珍贵的宋代摩崖石刻，为旅游和避暑胜地。被誉为“化石王国”的禄丰，曾发掘出世界上第一个腊玛古猿头骨化石，是研究人类起源的重要区域，又是著名的恐龙化石产地，建有恐龙化石博物馆。位于楚雄经济技术开发区的中国彝族十月太阳历文化园业已建成。旅游景区中，武定狮子山被评为国家AAA旅游区，楚雄彝族十月太阳历文化园、永仁方山、元谋土林被评为国家AA级旅游区，牟定化佛山被评为国家A级旅游区。近年来，以“三古一彝”（古生物、古人类、古文化、彝族风情园）为特征的特色旅游业不断发展，丰富的文物古迹、靓丽的中等生态城市建设景观及浓郁的地方民族风情吸引着中外游客纷至沓来。2003年，楚雄州共接待国内游客226万人次，国际游客7985人次，实现旅游总收入39583万元，比上年增长11.4%。
外部交通
铁路
楚雄通铁路，昆明到大理的986次列车经停楚雄，每天一班，9：20发车，12：20到楚雄市，票价20元。到元谋和禄丰也有车次。
公路
楚雄位于昆明以西，交通方便，有320国道（滇缅公路）连接昆明与楚雄市，公路里程160公里，同时有其他多条沥青路通达州内各县。昆明至大理的高速公路经过楚雄，到楚雄车程约2小时。从昆明长途汽车客运站、昆明西苑汽车客运站每天有一百多次班车往返楚雄州各地。
昆明长途汽车客运站 0871－3510617，3544574，3554502
昆明西苑汽车客运站 0871－8217331，8217335，8217336
内部交通
长途汽车
楚雄各县都有汽车客运站，在州内交通往返十分方便。
楚雄客运站（东站） 0878－3017319
（西站） 0878－3122326
（南站） 0878－3123326
（北站） 0878－3392319
禄丰客运站 0878－4123900
元谋客运站 0878－8319918
永仁客运站 0878－6712478
姚安客运站 0878－5722686
大姚客运站 0878－6222899
武定汽车运输公司 0878－8712898
公交车
楚雄市及州内各县公交线路发达，公交车型有两种，中巴车费1元，微型车车费0.5元。旅游专线车费用另计。
出租车
楚雄市及州内各县出租车费用基本统一，城内5元，出城另计。
楚雄太阳历公园
楚雄市是云南楚雄彝族自治州的首府,距昆明160公里,一级路,时间：二个半小时路左右既可到达。著名景点：“彝族太阳历公园”(城内)”,“紫溪山森林公园”(郊外)。市内标志雕塑“彝族少女米依鲁”。
在楚雄过“火把节”多以雕像“米依鲁”为中心,现在多以市内的桃园湖,和太阳历公园为中心,可以在太阳历公园玩火把：),楚雄市过火把节,完全是以过节为主,少刻意表演的成份,在大街上弹“三弦”(一种乐器)。,跳脚“(一种舞蹈),都纯为老百姓,都不是专业演员,都是当地群众自发。
你可以随意加入他们的跳舞当中,舞蹈很简单,总结下来,无非就是“向左走三步,飞起踢一脚,向右走三步,飞起踢一脚”,呵呵,不会唱可以喊着：“一二三,踢,一二三,踢”,所以这个舞俗称“三踢脚”,一般来说是一位男子弹着“三弦”(有点类似琵琶),几位女子跟着唱,大家就跟着这节奏跳,其实调子很简单,听一两遍就会哼了,歌词对外地游客来说有点听不懂,其实细听也听得出来。
“高山顶上茶花开,阿哥阿妹跳脚来,咿啊咿啊哟”“阿老表,你家来的嘎嘎,鸡杀好酒摆好,你家来的嘎嘎”,知道歌词,跟着调子,很快你就成为“能歌善舞“的跳脚高手了！,伴随着火把节,当地夜市也是通宵,跳累了还可以到夜市摊上烧烤一把,直到天亮。
