石林仿佛在日月精华滋润下如笋拔节，如竹生长，石林的大势与大气，石峰戟指，剑刃刺云，其势森然罗列，云天为之破，其锷未见残。石为什么会长大而且成林呢？这一带地处喀斯特地貌的滇东高原中心，属发育典型的岩溶地貌，谓"喀斯特地貌"。石林县境内62％为石灰岩覆盖，是典型的岩溶地区也就是说，石林的"成长"，主要是由于水的作用，地表水和地下水如同一把不懈的雕刻刀，2.7亿年来，一刀一刀地把可溶的石灰岩雕刻成森林的模样。因此说，并不是石头从水下冒出后又慢慢长高入云、长大成林，而是由于水经年累月的溶解、侵蚀而使之成形成林。

      　　水能穿石，如何不能刻石？可以说，石林是水的杰作。石林风景区的总面积为350平方公里，包括了"二林、二洞、二湖、一瀑"──大小石林、乃古石林，芝云洞、奇风洞、月湖、长湖，大小叠水七个景区,其精华所在是大小石林。石林景观的主角，是那些造型各异的岩柱体。岩柱体的千姿百态，原本是大自然鬼斧神工的杰作，而人们却喜欢将这些似是而非、含糊抽象的岩柱造型具象化、明晰化，使自己的观察感受、审美情趣对象化，"出水观音"、"青牛戏水"、"石屏巍峨"、"千钧一发"、"双鸟渡食"、"犀牛望月"、"象踞石台"、"千年寿龟"、"风凰梳翅"、"蝙蝠狂舞"、"二龙戏珠"、"金龟探海"、"阿诗玛"等等。